لکه سفید در نمونه خاک مریخی یخ است یا نمک؟

بازوی رباتیک مریخ نورد فونیکس که مشغول تجزیه و تحلیل روی نمونه‌های به دست...

بازوی رباتیک مریخ نورد فونیکس که مشغول تجزیه و تحلیل روی نمونه‌های به دست آورده از خاک مریخ است، پس از حفاری بیشتر مناطق مورد نظر به نامهای «دودو» و «بیبی بیر» برای ایجاد یک خندق و مجرای بزرگ، ماده سفید رنگی را کشف کرده و در تلاش برای بررسی آن است. این ماده سفید رنگ که دانشمندان احتمال می‌دهند یخ باشد، روی مرز یک بخش چند ضلعی شکل خاک در دشت‌های شمالی این سیاره سرخ پیدا شده است. این لکه‌های سفید در لبه یک چند ضلعی به عنوان تشکیلات ژئولوژیک با گسترش فصلی و آب شدن یخ در خاک مریخ ایجاد می‌شوند. اگر چه برای اعلام قطعی این مطلب که منطقه روشن از یخ ساخته شده یا نمک، هنوز بسیار زود است، اما طی روزهای آتی دوربین‌های مریخ نورد به طور دوره‌یی تصاویری را از این منطقه تهیه خواهند کرد، تا دریابند که آیا لایه آشکار شده تغییر می‌کند یا خیر؟ اگر این لایه یک قطعه جدا افتاده یخی باشد، لکه سفید در اثر قرار گرفتن در معرض خورشید احتمالا شروع به آب شدن کرده و به بخار آب تبدیل می‌شود، اما اگر این قطعه متعلق به یک بدنه یخی بزرگتر باشد، در اثر تماس با منابع زیرین یخی سردتر شده و منجمد می‌شود. بازوی فونیکس، بعد از اتمام مطالعه روی این قسمت در مرحله بعدی به بررسی منطقه‌ای موسوم به ووندرلند یا سرزمین شگفتی خواهد پرداخت که روی یک ناحیه مسطح در راس چند ضلعی مزبور واقع شده است. اعضای ماموریت آژانس فضایی آمریکا (ناسا) امیدوارند که در آنجا بتوانند از یخ و خاک نمونه برداری کرده و نمونه‌های تهیه شده را به تعدادی از ابزار تحلیل و بررسی فونیکس منتقل کنند.