کشف متان در مریخ نشانه وجود حیات در این سیاره است

دانشمندان ناسا ستونهای عظیمی از گاز متان را در جو مریخ یافته اند که به گفته آنها می‌تواند نشانه حیات میکروب‌های فرازمینی در اعماق زیرین سطح این سیاره سرخ رنگ باشد. بررسی دقیق جو مریخ با استفاده از تلسکوپ‌های مستقر در زمین، سه کانون فعال را در نیمکره شمالی این سیاره شناسایی کرده است که حدود 19 هزار تن متان تولید می کنند. این میزان معادل مقدار متانی است که از زیرزمین به سطح سیاره ما زمین نشت می کند.چهار سال پیش، دانشمندان پس از بررسی داده‌های فضا پیمای مریخ نورد اکسپرس متعلق به سازمان فضایی اروپا اعلام کردند نشانه‌های احتمالی از وجود متان را در این سیاره شناسایی کرده اند. اما گزارش جدید ناسا، وجود متان را قطعیت بخشید و این امید را بوجود آورد که این کشف می تواند نخستین نشانه قطعی حیات فرا زمینی باشد."مایکل میر" دانشمند برنامه مریخ در مقر ناسا در واشنگتن می گوید: مریخ سیاره فعالی است که گاز طبیعی متان دارد و از آن مهمتر اینکه میزان این گاز در زمانها و مکانهای مختلف این سیاره متفاوت است.متان به سرعت در محیط مریخ تجزیه شیمیایی می‌شود و بیش از چند صد سال دوام نمی آورد. از این رو دانشمندان معتقدند احتمالا این گاز بطور مدوام از یک یا دو منبع زمینی آزاد می شود که علت آن می تواند فعالیت زمین یا محصول فرعی حیات باشد.اگرچه فرایندهای زمین شناختی می تواند منجر به تولید این گاز شود، اما هیچ آتشفشان فعالی بر روی مریخ شناسایی نشده است. این موضوع این احتمال را مطرح می کند که میکروب های که زیر سطح این سیاره سرخ زندگی می کنند، به روش زیستی این گاز را تولید می کنند.گروهی به سرپرستی "مایکل موما" از مرکز پرواز فضایی گودارد ناسا در گرین بلت مریلند، آزاد شدن مقادیر زیاد متان مخلوط با بخار آب را در نیمکره شمالی این سیاره در سال 2003 کشف کردند.دکتر موما می‌گوید این مورد نخستین انتشار قطعی و بدون چون و چرای متان در مریخ و نخستین نقشه‌ قطعی از محل انتشار این گاز است.دانشمندان در سال 2006 با بررسی 90 درصد سطح سیاره سرخ در یک دوره سه ساله مریخی، انتشار مقادیر زیاد متان در دوره ای از سال را که طول روز و شب مریخ برابر می شود، مشاهده کردند.پژوهشگران با انتشار مطالعه خود در نشریه ساینس اظهار داشتند، پیش از سال 2003 تمام جستجوها به دنبال متان ناموفق بود. از آن زمان تاکنون، سه گروه وجود متان را گزارش کرده اند.به گفته آنها جالب ترین مساله، منشا متان است. زمان تولید متانی که آنها شناسایی کرده اند مشخص نیست و منشا آن می تواند بسیار قدیمی و شاید همین اواخر باشد.دانشمندان می گویند: هر دو منشا زمین شیمی و زیست شناختی متان مورد مطالعه قرار گرفت، اما هیچ نتیجه ای حاصل نشد.یک احتمال این است که میکروب ها موجود در اعماق مریخ که آب در این محل ها به شکل مایع یافت می شود ، تولید شده است.در این عمق، میکروب‌ها می توانند با استفاده از هیدروژن به جا مانده از تجزیه آب و همچنین دی اکسید کربن که می تواند به منزله منبعی از کربن باشد، متان را به صورت ضایعات تولید کنند.