نتایج به دست آمده از ماموریت فضایی "استارداست

نخستین نتایج به دست آمده از ماموریت فضایی "استارداست" حاکیست که اجرام دنباله دار از آتش و همچنین یخ آفریده شده اند. کپسولی که حاوی بیش از یک میلیون ذره کوچک جمع آوری شده توسط فضاپیمای استارداست از یک دنباله دار بود، در ماه ژانویه در ایالت یوتای آمریکا بر زمین فرود آمد. دانشمندان آژانس فضایی آمریکا، ناسا، می گویند برخی از آن دانه ها و ذرات شامل موادی هستند که در دمای بسیار بالا تشکیل شده اند که اکتشافی غیرمنتظره است زیرا دنباله دارها در محیط بسیار سرد نقاط دورافتاده منظومه شمسی شکل گرفته اند و هرگز در معرض چنین حرارتی نبوده اند. خورشید و سیارات در حدود چهار میلیارد و 600 میلیون سال قبل به تدریج از میان صفحه مدوری از غبار و گاز که به سحاب خورشیدی موسوم است پا به هستی گذاشتند. این صفحه مدور سحابی متشکل از یک ناحیه داغ درونی و یک ناحیه سرد بیرونی، جایی که امکان شکل گیری یخ و دوام آن وجود داشت، بود. آن دسته از کانی هایی که در نمونه های استارداست پیدا شده و ظاهرا در محیط بسیار داغ شکل گرفته، ممکن است در ناحیه درونی سحابی مذکور، جایی که دمای آن از هزار درجه سانتیگراد تجاوز می کرد، به وجود آمده باشند. اما دونالد برانلی، دانشمند ارشد ماموریت استارداست می گوید این ذرات باید توسط چیزی به ناحیه سرد بیرونی که "سیبری منظومه شمسی" بود منتقل شده باشند."وقتی این دانه ها شکل گرفتند، گداخته بودند - این دانه ها از شدت داغی به سرخی یا سفیدی می زدند. جزئیات این تحلیل در کنفرانس علوم اقماری و کروی در شهر هوستون تگزاس عرضه شد.فضاپیمای استارداست در ژانویه 2004 به دنباله دار "وایلد 2" رسید و با پرواز از فاصله 240 کیلومتری هسته آن اقدام به جمع آوری ذرات آن که در فضا پخش می شود کرد.فضاپیما سپس در آغاز سال 2006 هنگام پرواز از مجاورت زمین، کپسول حاوی نمونه ها را پرتاب کرد.این کپسول که ساخت ناسا است روز 15 ژانویه در صحرای یوتا فرود آمد. این نخستین نمونه دنباله دارهاست که به زمین بازگردانده می شود.کانی های شکل گرفته در محیط داغ که در کپسول استارداست دیده می شوند نادر نیستند و ظاهرا در یک چهارم ذراتی که تاکنون معاینه شده اند دیده می شوند.یکی از این کانی ها به نام "فورسترایت" که درجه ذوب آن دو هزار درجه سانتیگراد و درجه میعان (تبدیل از حالت گاز به حالت مایع) آن 1127 درجه سانتیگراد است قبلا در اجرام دنباله دار کشف شده بود.اما سایر کانی های یافت شده در کپسول استارداست به مواد به اصطلاح "سی اِی آی" (CAI) که شامل کلسیم و آلومینیوم است و در دماهای حتی بالاتر شکل می گیرد شباهت دارند.مایک زولنسکی، از دیگر محققان استارداست می گوید: "سوالاتی که این مساله پدید می آورد از پاسخ هایی که فراهم آورده کمتر نیست. ما هنوز پاسخی برای آنها پیدا نکرده ایم."